Matahari pagi memancar lembut di Kampung Seri Layar, menyinari pekarangan rumah kecil di tepi hutan. Tiga beradik—Samad, Sufian, dan Sofea—sedang duduk di tangga rumah mereka sambil menikmati sarapan roti dan teh panas. Di sebelah mereka, Cici, seekor monyet kecil yang sudah menjadi sebahagian daripada keluarga, sedang bermain dengan seutas tali.
Mereka baru sahaja berpindah ke kampung ini seminggu lalu. Ayah mereka, seorang renjer hutan, telah ditugaskan untuk menjaga kawasan hutan berhampiran kampung. Walaupun kehidupan di kampung jauh berbeza dengan kesibukan bandar yang mereka tinggalkan, tiga beradik ini mula terbiasa dengan suasana baru.
“Ayah kata hutan dekat sini banyak tempat menarik,” kata Samad sambil menggigit roti. “Tapi dia juga kata jangan dekat dengan taman lama tu.”
“Taman yang dekat hujung kampung tu?” Sufian bertanya. “Kenapa pula? Bukan ke taman tu dulu tempat orang kampung berkumpul?”
“Orang kampung kata taman tu berhantu,” jawab Sofea, meniru gaya orang tua yang pernah mereka dengar di kedai runcit. “Malam-malam, ada bunyi pelik. Kadang-kadang ada cahaya aneh.”
Cici tiba-tiba melompat ke atas bahu Sofea, seolah-olah cuba mencuri perhatian. Sofea ketawa kecil sambil mengusap kepala Cici.
“Tapi aku rasa pelik,” kata Samad sambil termenung. “Kenapa taman tu jadi terbiar? Dan kenapa lelaki tua tu—Pak Mail—selalu ada dekat situ?”
.Pak Mail, lelaki tua yang tinggal di pondok kecil berhampiran taman lama, terkenal dengan sikap garangnya. Dia sering memarahi orang yang cuba mendekati taman itu. Penduduk kampung takut kepadanya, dan kisah-kisah misteri tentang dirinya menjadi buah mulut.
“Samad, kau fikir Pak Mail sembunyikan sesuatu ke?” tanya Sufian.
“Mungkin,” jawab Samad dengan nada serius. “Atau mungkin dia cuma nak jaga taman tu. Tapi apa pun, kita kena siasat sendiri.”
Petang itu, tiga beradik bersama Cici berjalan ke arah taman lama. Hutan kecil di sepanjang jalan menuju taman itu dipenuhi bunyi unggas dan bayangan dedaunan yang bergoyang ditiup angin. Mereka berasa sedikit seram, tetapi rasa ingin tahu mengatasi ketakutan.
“Kalau ayah tahu kita ke sini, habislah kita kena marah,” bisik Sufian sambil memegang erat dahan pokok kecil untuk menenangkan dirinya.
“Ayah sibuk di hutan. Dia tak akan tahu,” balas Sofea sambil tersenyum nakal.
Setibanya di pintu masuk taman yang berkarat, mereka perasan ada papan tanda usang bertulis “Dilarang Masuk”. Rumput panjang dan semak-samun menutupi laluan utama taman.
Cici melompat dari bahu Sofea ke atas pagar taman yang rosak, sambil membuat bunyi kecil, seolah-olah memberi isyarat kepada mereka.
“Lihat tu,” kata Samad sambil menunjuk ke arah sesuatu di tanah. Ada kesan tapak kaki kecil, seperti milik seorang kanak-kanak, tetapi kelihatan segar.
“Siapa yang berjalan di sini?” tanya Sufian, mula berasa tidak selesa.
Tiba-tiba, mereka mendengar bunyi ranting patah dari arah belakang. Ketika mereka berpaling, kelihatan seorang lelaki tua berdiri dengan tongkat di tangan. Wajahnya garang, matanya tajam, dan suaranya kedengaran seperti guruh.
“Buat apa kamu dekat sini?” Pak Mail bertanya dengan nada keras.
Ketiga-tiga mereka kaku. Cici, yang masih di atas pagar, mengeluarkan bunyi kuat seolah-olah memberi amaran.
“Cepat sembunyi!” bisik Samad. Mereka segera berlari ke arah semak berhampiran, cuba mengelak daripada dilihat.
Pak Mail berjalan menghampiri pintu taman, memeriksa kawasan sekeliling dengan teliti. “Aku tahu ada orang di sini. Jangan cuba buat perkara bodoh.”
Mereka menahan nafas, takut akan ditegur oleh lelaki tua itu. Tetapi, setelah beberapa saat, Pak Mail menggelengkan kepala dan beredar perlahan-lahan.
“Apa masalah dia?” bisik Sufian dengan nada marah.
“Entah. Tapi aku rasa dia sembunyikan sesuatu,” jawab Samad.
“Kalau betul dia sembunyikan rahsia, kita kena tahu apa dia,” kata Sofea penuh yakin.
Cici melompat kembali ke arah mereka, seolah-olah bersedia untuk misi baru.
“Tapi kali ini kita kena lebih berhati-hati,” tambah Samad.
